Sucht und Abhängigkeit – erkennen, verstehen, Hilfe finden

Zwischen dem Glas Wein am Wochenende und einer Abhängigkeit liegt keine scharfe Linie. Ärztinnen und Ärzte unterscheiden drei Stufen, die ineinander übergehen:

• Riskanter Konsum: Sie konsumieren so viel oder so oft, dass das Risiko für gesundheitliche Schäden steigt. Noch ist nichts passiert.
• Schädlicher Gebrauch: Es sind bereits Schäden entstanden, körperlich oder seelisch. Zum Beispiel erhöhte Leberwerte, Schlafstörungen, eine gedrückte Stimmung oder Streit in der Familie. Sie konsumieren trotzdem weiter.
• Abhängigkeit: Der Konsum bestimmt zunehmend Ihr Leben. Sie können ihn kaum noch steuern, auch wenn Sie es wollen.

Der Übergang verläuft schleichend, oft über viele Jahre. Die meisten Betroffenen können im Rückblick keinen Tag nennen, an dem „es anfing“. Gerade deshalb bleibt eine Abhängigkeit lange unbemerkt, auch von den Betroffenen selbst.

Wichtig ist: Hilfe lohnt sich auf jeder Stufe. Sie müssen nicht „ganz unten“ sein, um ein Gespräch zu suchen. Je früher Sie etwas verändern, desto leichter fällt es.

Alkohol, Nikotin, viele Medikamente und Drogen wirken auf das Belohnungssystem des Gehirns. Sie lösen kurzfristig Entspannung, Erleichterung oder ein gutes Gefühl aus. Das Gehirn merkt sich das sehr genau: Diese Substanz hat geholfen.

Mit der Zeit passt sich das Gehirn an. Die gleiche Menge wirkt schwächer, man braucht mehr. Ohne die Substanz stellt sich Unruhe ein, schlechte Stimmung oder körperliches Unwohlsein. Aus „Ich möchte“ wird „Ich brauche“. An diesem Punkt hat der Wille allein es schwer, denn das Verlangen entsteht in Bereichen des Gehirns, die sich bewusstem Entscheiden weitgehend entziehen.

Ob jemand abhängig wird, hängt von mehreren Dingen ab:

• Veranlagung: In manchen Familien kommen Abhängigkeiten gehäuft vor.
• Belastungen: Dauerstress, Einsamkeit, Verluste, Schmerzen oder Schlaflosigkeit.
• Seelische Erkrankungen: Ängste und Depressionen gehen oft voraus. Die Substanz dient dann als Selbstbehandlung.
• Verfügbarkeit und Umfeld: Was leicht erreichbar ist und im Umfeld dazugehört, wird eher zur Gewohnheit.
• Früher Beginn: Wer schon in der Jugend regelmäßig konsumiert, trägt ein höheres Risiko.

Niemand entscheidet sich für eine Abhängigkeit. Schuldgefühle helfen deshalb nicht weiter. Hilfreicher ist die Frage, was Sie jetzt tun können.

Die Medizin nennt sechs Anzeichen. Sie gelten für Alkohol ebenso wie für Medikamente, Nikotin oder Drogen:

1. Starkes Verlangen. Der Wunsch zu konsumieren ist so stark, dass er sich kaum beiseiteschieben lässt.
2. Kontrollverlust. Sie konsumieren mehr oder länger, als Sie sich vorgenommen haben. Vorsätze, weniger zu nehmen, halten nicht.
3. Entzugserscheinungen. Wenn Sie weniger nehmen oder aufhören, reagiert der Körper: mit Zittern, Schwitzen, Unruhe, Schlaflosigkeit oder Angst. Oder Sie konsumieren, um genau das zu vermeiden.
4. Gewöhnung. Sie brauchen deutlich mehr als früher, um die gleiche Wirkung zu spüren.
5. Anderes tritt zurück. Hobbys, Freundschaften, Familie oder Arbeit verlieren an Bedeutung. Beschaffen, Konsumieren und Erholen nehmen immer mehr Zeit ein.
6. Weitermachen trotz Schaden. Sie wissen, dass der Konsum Ihrer Gesundheit, Ihrer Beziehung oder Ihrer Arbeit schadet, und konsumieren trotzdem weiter.

Treffen drei oder mehr dieser Anzeichen innerhalb eines Jahres zusammen, sprechen Ärztinnen und Ärzte von einer Abhängigkeit. Die Menge allein entscheidet also nicht. Manche Menschen sind bei vergleichsweise kleinen Mengen abhängig, besonders bei Medikamenten.

Häufig bemerken andere etwas früher als man selbst. Wenn Ihr Partner, eine Freundin oder Ihr Arzt Sie auf Ihren Konsum anspricht, ist das ein Hinweis, den Sie ernst nehmen dürfen.

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Alkohol gehört in Deutschland zum Alltag: zum Essen, zum Feiern, zum Feierabend. Das macht es schwer, den eigenen Konsum einzuordnen. Lange galten feste Mengen als „risikoarm“. Die Deutsche Hauptstelle für Suchtfragen hat diese Grenzwerte 2023 aufgegeben. Nach heutigem Wissensstand gibt es keine Menge, die für die Gesundheit sicher ist. Weniger ist besser, am besten ist gar kein Alkohol.

Nach Angaben der Deutschen Hauptstelle für Suchtfragen liegt bei etwa neun Prozent der 18- bis 64-Jährigen ein Alkoholmissbrauch oder eine Alkoholabhängigkeit vor. Sie wären also nicht allein.

Warnzeichen, die speziell beim Alkohol auffallen:

• Sie trinken regelmäßig mehr, als Sie sich vorgenommen haben.
• Sie trinken, um einzuschlafen, sich zu beruhigen oder Ärger wegzuschieben.
• Sie trinken heimlich oder spielen die Menge herunter.
• Sie vertragen deutlich mehr als früher.
• Morgens zittern die Hände, Sie schwitzen oder sind unruhig, und Alkohol lindert das.
• Ihnen fehlen Erinnerungen an den Vorabend.
• Andere haben Sie schon auf Ihr Trinken angesprochen.

Nicht plötzlich allein aufhören. Wer über längere Zeit täglich viel getrunken hat, kann beim plötzlichen Absetzen einen schweren Entzug bekommen. Er zeigt sich durch starkes Zittern, Schwitzen, Herzrasen und Unruhe. In schweren Fällen kommt es zu Krampfanfällen oder einem Delir mit Verwirrtheit und Halluzinationen. Das ist ein Notfall: Rufen Sie dann die 112. Ein Entzug gehört deshalb in ärztliche Begleitung. Sprechen Sie vorher mit Ihrer Hausarztpraxis.

Wer weniger trinken möchte, ohne abhängig zu sein, kann vieles selbst tun: alkoholfreie Tage fest einplanen, Mengen aufschreiben, Auslöser erkennen. Gelingt das über mehrere Wochen nicht, ist das kein Versagen, sondern ein Grund für ein Gespräch.

Mehr dazu im Artikel: Alkoholabhängigkeit erkennen.

Die Abhängigkeit von Medikamenten ist die leiseste Form. Sie beginnt meist mit einem Rezept, fällt lange niemandem auf und wird selten angesprochen. Die Deutsche Hauptstelle für Suchtfragen schätzt, dass in Deutschland 1,5 bis 1,9 Millionen Menschen von Medikamenten abhängig sind. Nur ein kleiner Teil von ihnen ist in Behandlung.

Um diese Medikamente geht es vor allem:

• Schlaf- und Beruhigungsmittel. Dazu gehören die Benzodiazepine und die sogenannten Z-Substanzen. Sie helfen kurzfristig gut bei Schlaflosigkeit, Angst und Unruhe. Schon nach wenigen Wochen regelmäßiger Einnahme kann sich der Körper daran gewöhnen.
• Starke Schmerzmittel. Opioide sind bei starken Schmerzen wichtig und richtig. Bei langer Einnahme können sie abhängig machen.
• Weitere Mittel. Auch manche frei verkäuflichen Mittel können bei Dauergebrauch Probleme machen, zum Beispiel abschwellende Nasensprays, Abführmittel oder Schmerzmittel gegen Kopfschmerzen.

Das Besondere: Viele Betroffene steigern die Dosis nie. Sie nehmen über Jahre dieselbe kleine Menge und sind trotzdem abhängig. Das merken sie erst, wenn sie das Mittel weglassen: Dann kommen Schlaflosigkeit, Angst und Unruhe stärker zurück als zuvor. Das wirkt wie ein Beweis, dass man das Medikament braucht. Tatsächlich ist es oft der Entzug.

Warnzeichen:

• Sie nehmen das Mittel länger, als ursprünglich geplant war.
• Sie haben immer einen Vorrat und werden unruhig, wenn er zur Neige geht.
• Sie holen Rezepte bei verschiedenen Ärzten oder auf Privatrezept.
• Sie nehmen das Mittel vorsorglich, „damit nichts passiert“.
• Sie fühlen sich tagsüber gedämpft, vergesslich oder unsicher auf den Beinen.

Nie eigenmächtig absetzen. Wer Schlaf- und Beruhigungsmittel oder Opioide längere Zeit genommen hat, darf sie nicht plötzlich weglassen. Bei Beruhigungsmitteln drohen Krampfanfälle. Die Dosis wird ärztlich begleitet in kleinen Schritten verringert, oft über Wochen oder Monate. Sprechen Sie Ihre Ärztin oder Ihren Arzt offen darauf an. Dieses Gespräch ist alltäglicher, als Sie vielleicht denken.

Nikotin macht schnell und stark abhängig. Es erreicht das Gehirn innerhalb von Sekunden, und die Wirkung lässt ebenso rasch nach. So entsteht der bekannte Kreislauf aus Verlangen und kurzer Erleichterung, oft zwanzigmal am Tag. Nach Angaben der Deutschen Hauptstelle für Suchtfragen raucht in Deutschland rund ein Drittel der Erwachsenen. An den Folgen sterben jedes Jahr etwa 99.000 Menschen.

Anzeichen für eine körperliche Abhängigkeit:

• Sie rauchen die erste Zigarette innerhalb einer halben Stunde nach dem Aufwachen.
• Es fällt Ihnen schwer, dort nicht zu rauchen, wo es verboten ist.
• Ohne Zigarette werden Sie gereizt, unruhig oder können sich schlecht konzentrieren.
• Sie rauchen auch, wenn Sie krank sind.

Das gilt genauso für E-Zigaretten und Tabakerhitzer, soweit sie Nikotin enthalten.

Der Entzug von Nikotin ist unangenehm, aber ungefährlich. Die körperlichen Beschwerden lassen meist nach einigen Wochen nach. Hartnäckiger sind die Gewohnheiten: die Zigarette zum Kaffee, in der Pause, nach dem Essen. Die meisten Menschen brauchen mehrere Anläufe, bis es dauerhaft klappt. Jeder Versuch ist dabei eine Übung und kein Scheitern.

Bewährte Hilfen sind ärztliche Beratung, Kurse zur Rauchentwöhnung, Nikotinersatz aus der Apotheke und die kostenlose Telefonberatung zur Rauchentwöhnung des Bundesinstituts für Öffentliche Gesundheit unter 0800 8 31 31 31.

Aus meinem Angebot: Rauchfrei durch Hypnose – Audio-Programme zum Rauchstopp. Audio-Hypnose ersetzt keine ärztliche oder psychotherapeutische Behandlung.

Cannabis. Ob erlaubt oder nicht: Cannabis kann abhängig machen, vor allem bei täglichem Konsum und bei frühem Beginn. Typisch ist eine seelische Abhängigkeit. Ohne Cannabis fallen Einschlafen, Abschalten oder gute Laune schwer. Beim Absetzen treten oft Schlafstörungen, Reizbarkeit, innere Unruhe und lebhafte Träume auf. Das klingt nach ein bis zwei Wochen ab.

Warnzeichen sind: Sie konsumieren täglich oder schon morgens. Antrieb und Interessen lassen nach. Schule, Ausbildung oder Arbeit leiden. Bei jungen Menschen und bei Menschen mit entsprechender Veranlagung kann Cannabis zudem Psychosen auslösen. Wer Stimmen hört, sich verfolgt fühlt oder stark verwirrt ist, braucht sofort ärztliche Hilfe.

Aufputschende Mittel. Kokain, Amphetamine und ähnliche Stoffe machen vor allem seelisch abhängig. Auf das Hoch folgen Erschöpfung, gedrückte Stimmung und starkes Verlangen. Herz und Kreislauf werden erheblich belastet.

Opioide. Heroin und missbräuchlich verwendete starke Schmerzmittel machen körperlich und seelisch stark abhängig. Besonders gefährlich ist die Überdosis, die die Atmung lähmt. Für Opioidabhängige gibt es eine bewährte ärztliche Behandlung mit Ersatzmitteln, die Substitution.

Im Notfall: Bei Bewusstlosigkeit, Atemnot, Krampfanfällen oder Brustschmerzen rufen Sie sofort die 112. Rettungsdienst und Klinik unterliegen der Schweigepflicht. Sagen Sie, was genommen wurde. Das hilft bei der Behandlung.

Drogenberatungsstellen beraten kostenlos, vertraulich und ohne Vorwurf. Sie müssen dort nicht versprechen, sofort aufzuhören.

Abhängig machen können nicht nur Substanzen, sondern auch Verhaltensweisen. Im Gehirn laufen dabei ähnliche Vorgänge ab: Der schnelle Kick wird zur Gewohnheit, die Kontrolle lässt nach.

Glücksspiel. Automaten, Sportwetten und Online-Casinos sind so gebaut, dass man weiterspielt. Die Glücksspielsucht ist als Krankheit anerkannt. Anzeichen sind:

• Sie spielen mit immer höheren Einsätzen.
• Sie versuchen, Verluste durch Weiterspielen zurückzugewinnen.
• Sie verheimlichen, wie viel Zeit und Geld Sie verspielen.
• Sie leihen sich Geld oder machen Schulden, um zu spielen.
• Sie werden unruhig und gereizt, wenn Sie nicht spielen können.

Hilfe bietet die kostenlose Telefonberatung zur Glücksspielsucht des Bundesinstituts für Öffentliche Gesundheit unter 0800 1 37 27 00, Montag bis Donnerstag von 10 bis 22 Uhr, Freitag bis Sonntag von 10 bis 18 Uhr. Außerdem können Sie sich über das bundesweite Sperrsystem OASIS selbst für Glücksspiele sperren lassen. Bei Schulden hilft eine Schuldnerberatungsstelle.

Computerspiele und Internet. Viel zu spielen ist noch keine Krankheit. Kritisch wird es, wenn drei Dinge zusammenkommen und über Monate anhalten: Sie können Beginn und Dauer kaum noch steuern. Das Spielen hat Vorrang vor Schlaf, Schule, Arbeit und Freunden. Und Sie spielen weiter, obwohl deutliche Nachteile entstehen. Die Weltgesundheitsorganisation führt die Computerspielsucht inzwischen als eigene Diagnose. Bei Kindern und Jugendlichen sind Eltern, Kinderärzte sowie Erziehungs- und Suchtberatungsstellen die richtigen Ansprechpartner.

Kaufen. Wer immer wieder Dinge kauft, die er nicht braucht, um Anspannung, Leere oder Ärger loszuwerden, kennt den Ablauf: kurze Erleichterung, dann Reue, dann der nächste Kauf. Warnzeichen sind ungeöffnete Pakete, versteckte Einkäufe und wachsende Schulden. Eine eigene ärztliche Diagnose „Kaufsucht“ gibt es bislang nicht, das Leiden ist aber real und behandelbar. Ansprechpartner sind Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten, Suchtberatungsstellen und bei Schulden die Schuldnerberatung.

Der schwerste Schritt ist meist der erste: es jemandem zu sagen. Zwei Anlaufstellen haben sich bewährt.

Ihre Hausarztpraxis. Ihre Ärztin oder Ihr Arzt kennt Sie, unterliegt der Schweigepflicht und hat dieses Gespräch schon oft geführt. Sie können es mit einem Satz beginnen: „Ich mache mir Sorgen wegen meines Alkoholkonsums.“ Oder: „Ich nehme meine Schlaftabletten schon sehr lange und möchte wissen, ob das ein Problem ist.“ Die Praxis kann Blutwerte prüfen, körperliche Folgen einschätzen, einen Entzug einleiten und weitervermitteln.

Eine Suchtberatungsstelle. Es gibt sie in fast jeder Stadt und in jedem Landkreis. Die Beratung ist kostenlos und vertraulich. Sie brauchen keine Überweisung und keine Versichertenkarte. Im ersten Gespräch schildern Sie Ihre Lage und Ihre Fragen. Die Beraterin oder der Berater hört zu, schätzt mit Ihnen ein, wo Sie stehen, und zeigt die nächsten Schritte auf. Niemand verlangt, dass Sie sich sofort festlegen. Viele Stellen beraten auch online oder am Telefon.

Wenn der Gang dorthin noch zu groß ist: Ein Anruf bei der Sucht & Drogen Hotline oder ein erstes Gespräch mit einem Menschen, dem Sie vertrauen, kann der Anfang sein.

Was Sie nicht befürchten müssen:

• Ihr Arbeitgeber erfährt nichts über den Inhalt eines Arztbesuchs oder einer Beratung.
• Niemand weist Sie gegen Ihren Willen in eine Klinik ein, weil Sie um Rat fragen.
• Sie verpflichten sich mit einem Gespräch zu nichts.

Kostenlos zum Ausdrucken: Mein erster Schritt

Notizen für Ihr Gespräch in der Hausarztpraxis oder Beratungsstelle: was Sie nehmen, seit wann, was Sie fragen möchten (PDF, 2 Seiten).

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Eine Behandlung besteht aus mehreren Schritten. Nicht jeder braucht alle, und die Reihenfolge wird an Ihre Lage angepasst.

1. Beratung und Motivation. In der Suchtberatung oder Hausarztpraxis klären Sie, was Sie erreichen möchten und welche Hilfe passt. Die Beratungsstelle hilft auch bei Anträgen.
2. Entzug. Der Körper wird unter ärztlicher Aufsicht von der Substanz entwöhnt, meist im Krankenhaus, bei leichteren Verläufen auch ambulant. Entzugsbeschwerden werden mit Medikamenten gelindert. Beim sogenannten qualifizierten Entzug kommen Gespräche und die Vorbereitung der nächsten Schritte hinzu. Er dauert bei Alkohol in der Regel etwa drei Wochen. Die Kosten trägt die Krankenkasse, ein Antrag ist nicht nötig.
3. Entwöhnung. Hier geht es um die seelische Seite: verstehen, wozu der Konsum gedient hat, und lernen, ohne ihn zu leben. Die Entwöhnung ist eine Rehabilitation und dauert mehrere Wochen bis Monate. Es gibt sie stationär in einer Fachklinik, ganztägig ambulant in einer Tagesklinik oder ambulant neben dem Alltag. Kostenträger ist meist die Rentenversicherung, sonst die Krankenkasse. Der Antrag wird vorher gestellt, mit einem ärztlichen Befundbericht und einem Sozialbericht der Suchtberatungsstelle. Am besten schließt die Entwöhnung nahtlos an den Entzug an.
4. Nachsorge. Nach der Entwöhnung beginnt der Alltag ohne Suchtmittel. Nachsorgegruppen, ambulante Gespräche und Psychotherapie stützen in dieser Zeit.
5. Selbsthilfe. In Selbsthilfegruppen treffen Sie Menschen, die dasselbe erlebt haben. Bekannt sind die Anonymen Alkoholiker, das Blaue Kreuz, der Kreuzbund, die Guttempler und die Freundeskreise für Suchtkrankenhilfe. Viele Betroffene nennen die Gruppe als das, was sie auf Dauer getragen hat.

Zu den Kosten: Beratung und Selbsthilfe sind kostenlos. Im Krankenhaus und in der stationären Rehabilitation fällt eine gesetzliche Zuzahlung von 10 Euro pro Tag an, die auf eine Höchstzahl von Tagen im Jahr begrenzt ist. Bei geringem Einkommen ist eine Befreiung möglich.

Zum Ziel: Bei einer Abhängigkeit ist der vollständige Verzicht meist das sicherste Ziel. Wer das im Moment nicht schafft oder nicht möchte, kann als ersten Schritt auch eine Verringerung vereinbaren. Sprechen Sie offen darüber, was für Sie vorstellbar ist.

Viele Menschen brauchen mehr als einen Anlauf. Ein Rückfall ist bei einer Abhängigkeit häufig und kein Beweis, dass die Behandlung nichts gebracht hat. Er zeigt, wo es noch eine Lücke gibt: eine Situation, ein Gefühl, einen Auslöser, für den noch kein anderer Umgang gefunden ist.

Entscheidend ist, was danach geschieht. Scham führt oft dazu, dass Betroffene sich zurückziehen und weitermachen, „weil es jetzt auch egal ist“. Das Gegenteil hilft:

• Sofort Kontakt aufnehmen: zur Beratungsstelle, zur Gruppe, zur Ärztin oder zu einem vertrauten Menschen.
• Den Ausrutscher begrenzen: Ein Abend ist kein verlorenes Jahr.
• Hinschauen statt verurteilen: Was war vorher los? Was hätte ich gebraucht?
• Den Plan anpassen: vielleicht mehr Unterstützung, ein anderes Umfeld, eine weitere Behandlung.

Nach einer längeren Pause verträgt der Körper deutlich weniger als zuvor. Das gilt besonders für Opioide und Beruhigungsmittel. Die frühere Dosis kann dann lebensgefährlich sein.

Wenn nicht Sie selbst betroffen sind, sondern ein Mensch, der Ihnen nahesteht: Sie können seine Abhängigkeit nicht für ihn lösen. Sie können aber gut für sich selbst sorgen, und Suchtberatungsstellen beraten auch Sie, allein und kostenlos. Für Ihre Lage gibt es einen eigenen Ratgeber.

Für Angehörige: Co-Abhängigkeit verstehen